El Mehndi o Tatuaje con Henna

ara quienes nunca han visto una novia Hindú como fue mi caso al llegar a la India, les puede sorprender ver sus brazos y pies tatuados con elaborados motivos en un tono rojizo  que se asemeja a la técnica de filigrana.

El Mehndi o Mehendi  básicamente es la aplicación del extracto de la planta de Henna (Lawsonia inermis) como tatuaje temporal para decorar la piel en la India, así como en varios países Asiáticos.

Al parecer esta costumbre se originó en India, en las áreas desérticas de Rajasthan, Punjab y Gujarat. Dicen que la gente que vivía en el desierto del Thar recubría sus manos y pies con una pasta elaborada con hojas de henna. Ellos notaron que en la medida que el color permanecía en la piel, la temperatura de su cuerpo se mantenía baja, ayudándolos a sobrellevar el implacable calor. Con el paso del tiempo, las damas comenzaron a  experimentar dibujando un punto en el centro con pequeños puntos alrededor. Esta pequeña innovación dió paso a la complejidad de los diseños actuales.

Sin embargo, las mujeres del Thar no eran las únicas que se pintaban las manos. Se cree que el tatuaje con henna se originó en el Medio Oriente, probablemente en Egipto. Existe evidencia arqueológica de momias de 5,000 años de antiguedad, cuyas uñas de los pies están cubiertas de henna. Para los Egipcios, el Henna se usaba con propósitos medicinales, como tratamiento para la inflamación e infecciones de hongos, como astringente para parar la diarrea o como cura para mordeduras de serpientes y escorpiones. El henna también era parte de un ritual funerario para preparar el cuerpo en su viaje a la eternidad, donde supuestamente su aplicación facilitaba su travesía.

Las sociedades Musulmanas también utilizaban el henna de forma medicinal. Se cree que su aplicación jugaba un importante papel en las prácticas tradicionales de los profetas, como por ejemplo, aplicarlo en el cabello para aliviar dolores de cabeza o  sobre el cuerpo para prevenir los olores corporales.En varios «hadiths» (tradiciones orales) del Islam, se menciona el uso del henna como remedio o como colorante. El profeta Mahoma lo utilizaba para teñir su barba y sus seguidores adoptaron esa práctica. Los Mogoles trajeron el henna a la India en el siglo 12.

En tiempos antiguos, la esposa del barbero era quien le aplicaba el henna a las damas, ya que tradicionalmente los artistas de henna eran originarios de la casta «Nai», la casta de los barberos. Las pinturas de la época muestran a las mujeres con henna en las manos y los pies. En la cultura India, siempre se ha fomentado entre las mujeres poner particular atención a sus cuerpos y su belleza. En el Kama Sutra se consiguen claras instrucciones de como lograr seducir a los hombres – entre otras cosas se le enseñaba como tatuarse sus cuerpos con henna y también teñir sus uñas y hasta los dientes! También se menciona que una mujer logra su transición de virgen a seductora cuando se adornaba con henna antes de la boda.

Mientras la palabra “henna” se deriva de la palabra árabe para la planta “hinna”, la mayoría de los Asiáticos del Sur se familarizan más con su sinónimo: la palabra “mehndi”.

No obstante, esos no son los únicos nombres para esta pasta rojiza y marrón, en Kerala se conoce como “mylanchi”. En Konkani se le llama “meti”. Los Tamiles llaman “mayilainandi” o “marudhaani” al henna. De hecho hay más de 60 nombres diferentes para el henna en 43 lenguajes.

El mehndi es un arte popular que tradicionalmente se le aplica a las novias hindúes antes de la ceremonia de boda y en algunos casos reemplazaba la joyería en las familias de escasos recursos que no podían asumir los gastos de las prendas tradicionales, así que algunas veces los diseños emulaban pulseras y anillos.

La celebración de las bodas en la India generalmente duran varios dias, ya que se realizan varios eventos o funciones previas. Entre ellas se encuentra la ceremonia del Mehndi Rat el cual es una de los más importantes. Es un ritual divertido  el cual marca la iniciación de  la mujer hacia su nueva vida como mujer casada. Los invitados asisten a la casa del novio, o por su lado, de la novia, donde se contratan profesionales que aplican los tatuajes a todas las invitadas.  Estos tatuajes no son tan elaborados como los de la novia, ni compiten con su belleza. En algunas partes de la India, el novio también se pinta con henna.

Existen otros mitos alrededor de este tatuaje. La creencia más popular es que mientras más profundo el color, más fuerte será el nexo entre la novia y su suegra. Cuando tiene henna en sus manos, la novia “no tiene que hacer ningún trabajo doméstico y será consentida y mimada”, especialmente en los casos donde la novia va a vivir a la casa de los padres del novio luego del matrimonio. Otra tradición popular es “esconder” entre los diseños, las iniciales del novio: “ Si el novio no las consigue, debe darle un premio a la novia y es una señal de que la novia será la persona más dominante entre la pareja”

Simbología del Mehndi

Como todas las tradiciones en la India, los diseños del Mehndi representan diferentes significados, los cuales en general están relacionados con la buena suerte

Por ejemplo, la representación del tablero de ajedrez (Figura 1) es un diseño muy popular desde tiempos inmemoriales y data del siglo 19. Es una metáfora al “juego de la suerte” que se refleja en el matrimonio

Este diseño (Figura 2) algunos lo ven como un escorpión, otros lo denominan “gancho de olla”, en ocasiones se considera una serpentina, también se le llama planta de enredadera y finalmente algunos especulan que representa un antíguo símbolo de la reencarnación o la fuerza de la vida. El escorpión es un símbolo que data de finales del Neolítico y comienzos de la Edad de Bronce y se asociaba a las mujeres. Era el símbolo de la Diosa Inanna. Los diseños de henna de Rajasthan antes de 1950, a menudo reflejan pequeños escorpiones en los dedos. El henna y las viejas canciones de amor utilizan la metáfora del escorpión en el amor: “El amor es como la picadura del escorpión, te deja sin respiración, ocasiona una inflamación masiva, y las partes afectadas mejoran cuando se les aplica algo húmedo y balsámico”. Este símbolo en el mehndi también se considera un amuleto protector para espantar el “mal de ojo”.

El capullo (Figura 3) es un motivo ampliamente utilizado por los diseñadores de mehndi tanto en India como en todo el mundo. Simboliza el nacimiento al final de la sequía y el comienzo de una temporada lluviosa. La metáfora en el mehndi nupcial representa: “El comienzo de un nuevo amor y una nueva vida”

Otros diseños y sus significados son:

ZigZag: representa la lluvia y significa fertilidad y abundancia. (Figura 4)

Ondas: representan agua corriente, la cual purifica y trae vida. También simboliza las emociones humanas.(Figura 5)

Cuadrado: se considera mágico para la sanación y protección de la enfermedad.

Pavo real: Belleza

Cisnes: Exito

Pájaros: mensajeros (entre el cielo y la tierra)

Mariposas: transformación

Loros: mensajeros del amor

Luciérnagas: renacimiento

Peces: los ojos de una mujer

Flores: alegría y felicidad

Tallos y Hojas de Plantas: longevidad, devoción, perseverancia, vidas entrelazadas y vitalidad.

Lagartijas y Serpientes: buscadores de iluminación

Tortuga: protección y fertilidad

Flor de Loto: la luz interior / el despertar del alma humana. Gracia, belleza, creatividad, sensualidad, femeneidad y pureza.

Sahasrara: Lotus de mil pétalos, unidad del alma con la “fuente divina”.

El Sol, la Luna y las Estrellas: amor largo y profundo entre los amantes.

Paisleys: representan fertilidad y buena suerte

Ojo: ahuyenta el mal de ojo

El Mehndi en la actualidad

Posterior a los años 90, con la constante inmigración de Asiáticos al Occidente y con celebridades como Madonna, luciendo audaces y nuevos diseños de mehndi, el henna ha evolucionado de su uso tradicional a algo novedoso. Los artistas comenzaron a mejorar las técnicas de aplicación y también comenzaron a incorporar nuevos elementos culturales.

Un artista que vive en Europa comenta que aunque el uso de los diseños tradicionales aún se mantienen vigentes, también se han incorporado motivos Arabes como flores llamativas. También se agrega brillo y piedras preciosas para hacer juego con el vestido de la novia.

Peligros del Henna Negro

La pasta de henna se elabora de una sustancia totalmente natural derivada de la planta Lawsonia Intermis. Las hojas de la planta se trituran hasta formar una pasta. En su estado natural, no hay nada en su contenido que cause irritación de la piel. Algunas veces se le agrega aceite de eucaliptus, el cual podría irritar las pieles más sensibles en algunos casos, sin embargo no es común que suceda. La aplicación de henna natural se torna de un color naranja quemado o marrón rojizo sobre la piel.

Algunos personas no les gusta el color natural, ya que no parece un tatuaje “real”, así que solicitan la aplicación de una pasta más oscura.  El henna negro contiene un aditivo sumamente peligroso. Se conoce como Parafenylenediamina o PPD. Esta es una sustancia tóxica que puede causar severas alergias y reacciones en algunas personas.

En Enero del 2007, dos familias demandaron a un distribuidor de henna negro luego de que sus niños quedaran marcados con cicatrices luego de hacerse tatuajes con henna negro. El PPD quemó y ampolló su piel de manera que las marcas quedaron de por vida. Así que no asuman que el henna negra es sano porque los tatuajes se le ofrecen a los niños.

Algunas compañias venden pasta de henna en colores como rojo, verde y azul. Aunque estos no se consideran peligrosos, son un desperdicio de dinero. El henna solo retiene el color mientras la pasta se coloca sobre la piel, una vez que se seca y se remueve la pasta, la tinta adquiere un color naranja amarronado que a los pocos minutos se oscurece un poco.

El arte del henna es crear un bello y natural tatuaje temporal, el cual es apreciado por la belleza de sus diseños…si  usted desea un tatuaje que luzca “real”…hágase un tatuaje verdadero!

Fuentes Bibliográficas:

«Henna Magic» por Philippa Faulks

Indian Bride S.A. http://www.indianbridesa.co.za

Nirali Magazine http://niralimagazine.com

Devi’s Blog http://deviyanisblogs.blogspot.in

Henna Heaven http://www.hennaheaven.co.uk

About.com http://tattoo.about.com

Ilustraciones:

Lorena Mena

Fotografias:

A Shriniwasan Website. http://www.shriniwasanmehendi.com

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